L'Union européenne (UE) veut proposer aux pays riches en matières premières critiques, notamment l'Afrique, un partenariat « gagnant-gagnant » axé sur les valorisations locales de ces matières premières essentielles aux transitions écologique et numérique, en vue de réduire sa forte dépendance vis-à-vis de la Chine. La feuille de route a été présentée par la Commission européenne le jeudi 16 mars.

L’UE prévoit de créer une sorte de ‘’Club des CRM’’qui « réunira les pays consommateurs et les pays riches en ressources afin d’encourager les investissements durables dans les pays producteurs et de leur permettre de remonter la chaîne de valeur », selon le règlement sur les matières premières critiques (European Raw Critical Materials Act/CRMA). Euractiv, un portail d'information dédié aux affaires européennes, indique un intérêt à promouvoir le raffinage et la conversion de matières premières importantes comme le cobalt, le lithium, le nickel, le tungstène et les terres rares dans les pays producteurs.

« Ce que souhaitent ces partenaires potentiels, c’est partager progressivement la valeur ajoutée localement. 2 000 euros la tonne de lithium extraite, 80 000 euros raffinée. Le raffinage va se faire en Chine et la valeur ajoutée qui permet de contribuer au développement va disparaître », a expliqué le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, cité par RFI.   

« Nous ne pouvons pas aller voir les pays tiers et leur dire de ‘’faire le sale boulot’’ que requièrent l’exploitation minière et l’extraction, c’est moralement inacceptable. Nous devons contribuer à renforcer l’impact économique au niveau local, ce que la Chine n’est pas encline à faire », a-t-il ajouté, indiquant que la proposition de la Commission européenne constitue « une sorte de test qui montre que l’UE peut agir seule, avec ses propres méthodes et ses propres valeurs ».

D’un autre côté, l'UE propose à ses partenaires commerciaux, tels que les États-Unis et le Canada, de rejoindre le soi-disant "club des investisseurs". Outre les partenariats avec les pays producteurs, la nouvelle feuille de route extraira 10 % des matières premières vitales de l'UE sur les 3 % actuels d'ici 2030, et 40 % de ces matières premières seront transformées et raffinées dans la région européenne, contre 0 à 20% aujourd’hui.