Le président Paul Biya est arrivé officiellement à Beijing le 2 septembre afin de participer au 4e Forum sur la coopération sino-africaine (Focac), qui a eu lieu dans la capitale chinoise du 4 au 6 septembre 2024. Cette visite représente un tournant majeur dans les relations entre le Cameroun et la Chine, avec des négociations prévues sur de nouveaux accords de coopération. Le Cameroun avait annoncé lors de la précédente édition du Focac en 2018 la possibilité de trois accords importants concernant la réorganisation de la dette camerounaise, la coopération judiciaire et un plan d'aide humanitaire pour les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, affectées par une crise sécuritaire depuis 2016. Après cette réunion, le président avait incité le secteur privé chinois à investir davantage en Afrique, en mettant l'accent sur les possibilités d'affaires offertes par le pays.

Les accords signés à la suite de ce Forum 2024 n'ont pas encore été confirmés par la présidence camerounaise. Néanmoins, la composition de la délégation camerounaise, avec des ministres importants tels que Alamine Ousmane Mey (Économie), Jean Ernest Masséna Ngalle Bibehe (Transports), Fuh Calistus Gentry (Mines et Développement technologique), Emmanuel Nganou Djoumessi (Travaux publics) et Gabriel Mbairobe (Agriculture), ainsi que Jean Christophe Ela Nguema, directeur général de Camair-Co, la compagnie aérienne nationale, et Christophe Eken, président de la Chambre de commerce, d'industrie, des mines et de l'artisanat, laisse entendre que des négociations importantes sont en marche. Le président avait déclaré en janvier dernier que le Cameroun souhaitait renforcer sa collaboration avec la Chine dans divers secteurs : politique, économie, commerce, infrastructures, culture, tourisme et affaires internationales. L'objectif de cette déclaration était d'augmenter les avantages et de favoriser de nouvelles avancées dans les relations entre les deux pays. 

Meilleur fournisseur

Selon l'Institut national de la statistique (INS), les échanges commerciaux entre les deux pays ont atteint près de 1 178,1 milliards de FCFA en 2023, soit une augmentation de 24,1 % par rapport à 2022. En tant que premier fournisseur du Cameroun, la Chine a maintenu sa position avec 18,9 % de part de marché, devant l'Inde et la France. Les importations camerounaises en provenance de Chine sont de 4,9 % d'herbicides et d'inhibiteurs de germination, 3,1 % de pneumatiques neufs pour autobus et camions, 2,7 % de carreaux et dalles en céramique, 1,8 % de polyéthylène téréphtalate et 1,6 % de produits laminés plats en fer/acier non allié. Selon l'INS, malgré cette expansion de son partenariat commercial avec la Chine, le Cameroun continue de présenter un déficit commercial avec cette dernière, qui s'élève à 714,3 milliards de FCFA en 2023, en hausse de 18,5 % par rapport à l'année précédente. Néanmoins, les échanges commerciaux entre le Cameroun et la Chine ont augmenté de 33,9 %, avec des produits miniers et forestiers tels que le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié qui ont joué un rôle dans cette augmentation.

50 ans de partenariat

En 2021, le Cameroun et la Chine ont célébré le 50e anniversaire de leur collaboration, qui a été mise en place le 26 mars 1971. Lors de sa visite d'État en Chine en mars 2018, Paul Biya avait conclu cinq nouveaux accords : « l'accord sur le fonds d'aide pour la période 2018-2021, don sans contrepartie de la partie chinoise de plus de 400 milliards, soit 334 milliards de FCFA pour l'année 2018 et 84 milliards de FCFA pour les années suivantes; l'accord de prêt de 50 milliards de FCFA pour le financement de la 2ᵉ phase du Projet d'approvisionnement en eau potable dans neuf villes du Cameroun; le protocole d'accord sur le renforcement de la coopération dans le domaine infrastructures ; l'accord sur l'amélioration des capacités de production industrielle et le mémorandum d’entente sur le renforcement des ressources humaines. Outre la signature de ces accords, la partie chinoise s'était engagée à examiner “avec bienveillance” la dette du Cameroun, selon la présidence de la République ».

Le Cameroun continue de compter sur la Chine comme un partenaire stratégique, avec des projets importants tels que le nouveau bâtiment-siège de l'Assemblée nationale de Yaoundé, les hôpitaux gynéco-obstétriques et pédiatriques, le palais polyvalent des sports de Yaoundé et le port en eau profonde de Kribi. La mise en service officielle du projet d'alimentation en eau potable de Yaoundé et de ses environs à partir du fleuve Sanaga (Paepys) le 20 août 2024 est une autre illustration de la collaboration entre les deux pays. Cette visite pourrait renforcer encore plus les liens entre les deux pays et ouvrir la voie à de nouveaux accords pour les deux parties, grâce à la plateforme Focac.