L'année 2025 restera celle d'un paradoxe fertile pour l'aviation commerciale africaine. Tandis que les échanges mondiaux stagnent sous le poids des incertitudes politiques, le fret aérien du continent affiche une santé performante. Selon les derniers chiffres de l’Association du transport aérien international (IATA), les compagnies africaines ont vu leurs volumes transportés bondir de 6,0 % par rapport à 2024. Une performance qui culmine en décembre avec un pic spectaculaire de 10,1 % de croissance, plaçant l'Afrique en tête des régions mondiales pour ce mois de haute activité.

Si la dynamique est globalement positive à l'échelle planétaire (+3,4 %), l'Afrique tire son épingle du jeu grâce à un basculement des flux de marchandises. La guerre commerciale larvée entre les États-Unis et l'Asie, marquée par la suppression de l’exemption américaine de minimis et de nouveaux droits de douane, a forcé les chaînes d’approvisionnement à se réinventer.

Comme le souligne Willie Walsh, Directeur général de l’IATA, le secteur a fait preuve d'une agilité exceptionnelle : « Le fret aérien s'est adapté pour soutenir les entreprises qui ont anticipé les livraisons avant l’entrée en vigueur des droits de douane. » Dans ce jeu de chaises musicales logistique, les flux entre l'Asie et l'Europe se sont densifiés, profitant indirectement aux corridors africains et aux hubs régionaux qui servent désormais de relais stratégiques.

L'analyse géographique de l’IATA révèle un monde à deux vitesses. Derrière le leader incontesté, l’Asie-Pacifique (+8,4 %), l’Afrique s'installe solidement sur le podium, loin devant l’Europe (+2,9 %), l’Amérique latine (+2,3 %) ou l’Amérique du Nord (+1,3 %). Le Moyen-Orient, quant à lui, ferme la marche avec une croissance atone de 0,3 %.

Cette avance africaine s'explique aussi par un effort d'investissement : les capacités de fret sur le continent ont augmenté de 7,8 % en un an. Cette hausse de l'offre permet de répondre à la soif de consommation numérique des classes moyennes africaines, le e-commerce agissant comme le principal moteur de cette demande de transport rapide.

Malgré cet optimisme, l’IATA appelle à la prudence pour l'exercice en cours. L'organisation prévoit un léger tassement de la croissance globale, qui devrait s'établir autour de 2,4 % en 2026. La suite de l’envolée africaine dépendra de deux variables critiques a savoir la capacité des compagnies du continent à maintenir leurs marges face à des coûts opérationnels fluctuants, et l'évolution du climat géopolitique mondial. Pour les décideurs du secteur, l'enjeu est désormais de transformer ce dynamisme conjoncturel en une assise logistique pérenne, capable de résister aux futures vagues de protectionnisme.

Ndjomo Carlos