Dans une mise en demeure cinglante publiée le 16 janvier 2026, Chris Serin, Chairman de Geovic Cameroon (Geocam), a formellement contesté le retrait de son permis d’exploitation, dénonçant une « atteinte illicite » à ses droits exclusifs. Ce bras de fer, qui oppose une junior minière s’estimant spoliée à un État déterminé à reprendre la main sur ses ressources stratégiques, fait peser sur le Cameroun le spectre d’un arbitrage international coûteux, au moment même où le cobalt s'affirme comme le nerf de la guerre de la transition énergétique mondiale.

La ligne de défense de Geocam est sans équivoque : le permis minier n°33, délivré par décret présidentiel en 2003, et la convention minière afférente seraient toujours « valides et pleinement en vigueur ». L'entreprise américaine affirme n'avoir reçu aucune mise en demeure ni notification de résiliation légale avant que l’État ne décide, en février 2025, de rétrocéder le site à la Sonamines pour défaut d'exploitation. Geovic va plus loin en adressant une mise en garde explicite aux futurs investisseurs, soulignant que toute exploitation du gisement sans son consentement constituerait une violation de ses droits acquis. Cette menace est d'autant plus sérieuse que la société revendique la propriété exclusive des études de faisabilité et des données techniques accumulées sur deux décennies, rendant le site techniquement "radioactif" pour tout nouveau partenaire qui craindrait des poursuites pour recel de propriété intellectuelle.

L'imbroglio juridique se double d'un flou structurel autour de l'actionnariat de Geocam. Depuis 2022, la société avait annoncé la cession totale de ses actifs à des entités comme Phoenix Mining ou Cloudbreak Holding, toutes représentées par l'investisseur Justin Lowe. Ce mouvement stratégique interroge aujourd'hui sur la légitimité réelle de Geovic à porter le litige, à moins que ces transactions n'aient jamais été finalisées. Sur le terrain, l'urgence est pourtant industrielle : le gisement de Nkamouna recèle environ 121 millions de tonnes de ressources, avec des teneurs prometteuses en cobalt (0,23 %), nickel (0,65 %) et manganèse (1,35 %). Un potentiel capable de générer 1 200 emplois directs et indirects, mais qui nécessite un investissement initial massif évalué à 300 milliards de FCFA.

Le  gouvernement camerounais se retrouve face à un dilemme de souveraineté. D'un côté, la nécessité impérieuse de débloquer un projet vital pour positionner le pays aux côtés de la RD Congo sur le marché mondial des métaux de batterie ; de l'autre, le risque de voir ses actifs gelés par une procédure devant le CIRDI ou la Cour d'arbitrage de la CCI. Si Geovic dit rester ouverte à une « résolution constructive », la menace d'une demande d'indemnisation intégrale plane comme une épée de Damoclès sur le budget de l'État. Pour Yaoundé, la bataille du cobalt ne se gagnera pas seulement avec des excavatrices à Lomié, mais surtout par une expertise juridique millimétrée capable de désamorcer une bombe à retardement qui dure depuis plus de vingt ans.

BCN